Un séisme de magnitude supérieure à 7, le plus puissant qu’ait connu Taïwan depuis 25 ans, s’est produit mercredi près des côtes de l’île, provoquant une alerte au tsunami, finalement levée. Au moins neuf personnes sont mortes et 900 ont été blessées, selon un nouveau bilan des autorités. Soixante-dix mineurs sont hors de portée des secours, coincés dans une carrière à Hualien.
Un séisme sous-marin de magnitude supérieure à 7 s’est produit mercredi 3 avril près de Taïwan, le plus puissant à frapper l’île depuis 25 ans, déclenchant dans la région des alertes au tsunami avant que le risque ne soit finalement écarté.
Au moins neuf personnes sont mortes et 900 blessées à Taïwan, selon un nouveau bilan des autorités. Tous les décès se sont produits dans la région de Hualien, près de l’épicentre du séisme dans l’est de l’île, a annoncé l’agence nationale de lutte anti-incendie.
Trois des victimes ont péri sur un sentier de randonnée, écrasées par des rochers. Un chauffeur routier a lui trouvé la mort dans un glissement de terrain en s’approchant d’un tunnel. L’agence, qui n’a pas détaillé immédiatement les circonstances des autres décès, a révisé à la hausse, à 946, le nombre de personnes blessées, sans préciser la gravité des blessures.
Alertes au tsunami levées
La magnitude du séisme a été estimée à 7,5 par l’Agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l’Institut américain d’études géologiques (USGS) et à 7,2 par l’agence météorologique taïwanaise (CWA). Le tremblement de terre a eu lieu à faible profondeur peu avant minuit (heure universelle) selon ces agences, et a été suivi de plusieurs répliques. Son épicentre a été localisé à faible profondeur au large des côtes est de Taïwan.
“Le séisme est proche de la côte et peu profond. Il est ressenti dans tout Taïwan et dans les îles voisines… C’est le plus fort depuis 25 ans, depuis le tremblement de terre de 1999”, a déclaré aux journalistes le directeur du Centre sismologique de Taipei, Wu Chien-fu. Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2 400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l’histoire moderne de Taïwan.
Le tremblement de terre a initialement déclenché des alertes au tsunami à Taïwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs provinces des Philippines, où la population des zones côtières a été priée de gagner les hauteurs.
Les autorités japonaises et philippines ont finalement annulé leurs alertes, et le Centre d’alertes au tsunami du Pacifique, un observatoire régional basé à Hawaï (États-Unis), a annoncé vers 2 h GMT que “la menace de tsunami est maintenant largement passée”, tout en appelant les habitants des régions littorales à rester prudents.
L’aéroport de Naha, le plus important de l’île japonaise d’Okinawa, a suspendu le trafic aérien et les vols prévus vers cette destination ont été déroutés. Les enregistrements des vols au départ ont cependant repris après la levée de l’alerte.
Situation tendue à Hualien, près de l’épicentre
Des bulldozers ont été mobilisés pour dégager des rochers bloquant des routes vers Hualien, une ville côtière entourée de montagnes de quelque 100 000 habitants, selon des images diffusées par les chaînes locales.
Les routes principales menant à la ville passent par de nombreux tunnels et les autorités craignent que des automobilistes soient piégés à l’intérieur.
“Nous devons vérifier soigneusement combien de personnes sont piégées et nous devons les secourir rapidement”, a déclaré à des journalistes le vice-président Lai Ching-te, appelé à devenir le nouveau président de Taïwan en mai.
Des dizaines de mineurs étaient également hors de portée des secours dans une carrière à Hualien.
La présidente actuelle de l’île, Tsai Ing-wen, a ordonné aux agences gouvernementales locales et centrales de se coordonner et annoncé que l’armée apporterait son soutien.
Des règles de construction strictes et une bonne préparation aux catastrophes naturelles semblent avoir cependant permis d’éviter une catastrophe majeure pour l’île.
Un entrepôt de la municipalité de Nouveau Taipei s’est effondré. Le maire de la ville a précisé que plus de 50 survivants avaient été extraits des ruines.
“Nous avons eu beaucoup de chance”, a réagi une habitante vivant près de cet entrepôt. “Beaucoup de décorations à la maison sont tombées par terre, mais les gens sont sains et saufs.”
L’activité de certaines usines de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le plus grand fabricant de puces au monde, a été brièvement interrompue, a indiqué à l’AFP un responsable de l’entreprise.
La principale voie ferrée reliant la capitale Taipei au sud, le long de la côte orientale, a été coupée à plusieurs endroits et était en cours de réparation.
De l’autre côté du détroit de Formose, des habitants de la province orientale chinoise de Fujian et d’autres régions ont indiqué sur les réseaux sociaux avoir également ressenti de fortes secousses.
La Chine, qui considère Taïwan comme faisant partie de son territoire, a déclaré observer “très attentivement” le tremblement de terre et s’est dite “prête à fournir une aide aux sinistrés”, selon l’agence de presse nationale Chine Nouvelle.
Taïwan et le Japon, à la frontière de plusieurs plaques tectoniques
Au Japon, la catastrophe de Fukushima en mars 2011, qui a fait environ 20 000 morts et disparus, est encore dans toutes les mémoires. Un séisme sous-marin de magnitude 9,0 avait entraîné un gigantesque tsunami sur la côte nord-est du pays, lequel avait aussi provoqué l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi, le pire depuis celui de Tchernobyl en 1986.
La péninsule de Noto, dans le centre du Japon, a par ailleurs subi un séisme de magnitude 7,5 le 1er janvier, qui a fait plus de 240 morts, notamment à cause de l’effondrement de nombreuses maisons anciennes en bois.
En septembre 1999, un séisme de magnitude 7,6 avait fait 2 400 morts, la pire catastrophe de l’histoire moderne de Taïwan.
Avec AFP
